Početak pedesetih godina vezuje se za nastanak popularne muzike poznate kao Classic Pop koja je počela da uzima primat nad orkestarskom muzikom baziranoj na jazz i swing zvuku poznatoj kao muzički pravac Big Band /Swing.
Za razliku od Big Band / Swing pravca koji je najviše pažnje posvećivao orkestralnom delu, novi pravac popularne pop muzike se uglavnom bazirao na izuzetnim vokalnim sposobnostima i emotivnom tekstu pesama. Razvoju pop muzike u prvoj polovini pedestih godina doprinela je diskografska kuća Columbia Records koja je uložila znatna sredstva u promotivne svrhe i snimanje velikog broja ploča. Upravo pop muzika je pomogla i nastanku Rock ‘n’ Roll-a, iako to neki istoričari muzike opovrgavaju. Početak pedesetih godina je vezan i za masovne posete koncertima histeričnih muzičkih fanova.
Glavne zvezde tadašnje pop muzike su bile Patti Page čiji je hit “Tennessee Waltz” obeležio celu dekadu, kao i Frankie Lane (“Georgia On My Mind,” “Jezebel,” “Rose, Rose, I Love You,” ) , Johnnie Ray with Four Lads (“Cry,” “Walking My Baby Back Home,” “Just Walkin’ in the Rain”), Nat King Cole (“Unforgettable,” “Mona Lisa,” “Too Young,” ) i Perry Como (“If,” “Round and Round,” “Don’t Let the Stars Get in Your Eyes,”).
Početkom pedesetih godina veliki uspeh postižu i već poznati Frank Sinatra (“Young at Heart,” “Three Coins in the Fountain,” “Witchcraft” ), Dean Martin ((“That’s Amore,” “Return to Me,” “Sway” ), Eddie Fisher (“Anytime,” “Wish You Were Here,” “Thinking of You,” “I’m Walking Behind You,” “Oh! My Pa-Pa,” “Fanny”), Doris Day ((“Secret Love,” “Whatever Will Be Will Be (Que Sera Sera) ), Guy Mitchell (“My Heart Cries for You,” “Singing the Blues”), Bing Crosby (“Play a Simple Melody with son Gary Crosby, “True Love with Grace Kelly) i Peggy Lee (“Lover,” “Fever”).
Najpopularnije vokalne grupe tog vremena su bile The Mills Brothers (“Glow Worm”), The Weavers “(Goodnight Irene”), The Four Aces (“Love Is a Many-Splendored Thing”) (“(It’s No) Sin”, The Chordettes (“Mister Sandman”), Fontane Sisters (“Hearts of Stone”).
Classic pop je u drugoj polovini pedestih godina počeo da gubi na popularnosti što se vezuje za pojavljivanje Rock and Rolla koji polako preuzima primat u prodaji ploča. Več na početku dekade 1951 godine Little Richard počinje sa istraživanjem jump blues stila sa kraja 40 tih ( Joe Brown i Billy Wright) što je rezultiralo pojavom novog zvuka 1955 godine kao kombinacije funky ritma i blues’a ovekovečeno hitovima (“Tutti Frutti” i “Long Tall Sally” ). Upravo taj zvuk i pojava njegovih hitova je imala veliki uticaj na dalje karijere Elvies Prisley, James Brown i Otis Redding’a.
Rock and Roll baziran na crnačkoj muzici Amerike (rhythm and blues i gospel music ) u kombinaciji sa uticajem country and western i pop zvuka preuzima primat krajem pedestih godina i munjevito se širi celim svetom. Već dokazani i priznati umetnici kao Chuck Berry, Bo Diddley, Fats Domino, Little Richard, Jerry Lee Lewis, Big Joe Turner i Gene Vincent prihvataju novi ritam i izdaju svoje prve rock and roll hitove. Chuck Berry se smatra pionirom rock and rolla koji je uspeo da u postojeći zvuk unese dodatnu energiju sa solo gitara deonicama fokusirajući se na teme iz života tinejdžera.
Originalni rock and roll zvuk ubrzo se menja i stvara se novi žanr poznat kao rockabilly koji kombinuje rock and roll sa country music. Začetnici tog novog žanra su Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Buddy Holly i svakako najveća zvezda medju njima Elvis Presley koji postiže i najveći komercijalni uspeh. Elvis je započeo svoju karijeru sredinom 50 tih godina i ubrzo postao prva zvezda rock and rolla sa redovnim pojavljivanjem na TV ekranima i vodećim mestima na top listama. Njegove energetski nabijene interpretacije pesama, uglavnom inspirisane afričko američkim uticajem, uključujući njegov kontroverzni način življenja, stil i pojava na sceni, doprineli su da Elvis postane ne samo zvezda dekade, vec i legenda svih vremena. Njegov prvi album snimljen za diskografsku kuću Sun Records “Round Around The Clock” postiže neverovatan uspeh 1955 godine. Najpoznatiji hitovi tih godina u rockabilly stilu su bili Elvies Prisley “Hearbreak Hotel”, Johnny Cash “I walk the Line” i Carl Perkins sa “Blue Suede Shoes”.
Blues je imao velikog uticaja na popularnu američku muziku pomerajući se od melanholičnog blues zvuka ka rock and rollu , a za to najviše zasluge imaju Bo Diddley i Chuck Berry. Približavanju bluesa populаrnoj muzičkoj sceni puno su doprineli Ray Charles kao i Fats Domino sa svojim pesmama u boogie woogie stilu. Big Mama Thronton je snimilia originalne verzije hitova “Hound Dog” i “Ball and Chain”.
Pedesete godine obeležili su i poznati jazz muzičari kao Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis, Bill Evans, The Miles Daves Quintet, Ella Fitzgerald, Ray Charles, Nina Simone i Billie Holiday.
1956 godine pojavljuje se američki muzičar poreklom sa Jamajke Harry Belafonte koji je popularisao karipski muzički stil poznat kao calypso muzika, a njegov najpoznatiji hit iz tog perioda je “Banana Boat Song”.
